(Bloomberg) – Vor etwa 110 Millionen Jahren ging ein Dinosaurier auf die Jagd. Als er durch Farne am Flussufer stapfte, zuckte er mit der Nase in den Wind und nahm vor sich die Witterung eines Pflanzenfressers wahr. Sein Kopf schnellte nach oben. Sein Blick richtete sich auf das Ziel. Der Dinosaurier zog seine Sichelkrallen nach oben, bereit für einen tödlichen Schlag. Aber etwas stimmte nicht. Der Boden sank. Seine Beine waren im Sand und Schlamm gefangen. Mit rudernden Gliedmaßen rutschte der Jäger tiefer und verschwand im Schlamm.
Es warfare nicht das letzte Mal, dass dieser Dinosaurier verschwand.
Im Laufe der Äonen verfestigten sich seine Knochen und wurden zu Fossilien. Dann, vor etwas mehr als einem Jahrzehnt, gruben zwei Fossilienjäger ein Stück Land in Montana aus. Mit Bürsten, Hämmern und Meißeln grub das Paar mühsam 126 Knochen aus und brachte ein Fossil zum Vorschein Deinonychusder wilde Fleischfresser, der das furchterregende „Velociraptoren“ im Roman und im Movie Jurassic Park. Das Fossil warfare von großer wissenschaftlicher Bedeutung. Da es mit Berühmtheit ausgestattet warfare, hatte es auch einen erheblichen finanziellen Wert. Als der Dinosaurier mit dem Spitznamen „Hector“ geboren wurde zur Versteigerung gestellt Im Jahr 2022 zahlte ein anonymer Käufer bei Christie's in New York 12,4 Millionen US-Greenback – doppelt so viel wie die Schätzung des Auktionshauses. Unmittelbar danach wurde das Exemplar weggebracht, sein Verbleib und sein Besitzer waren unbekannt.
Hector ist einer von vielen Dinosauriern, die in letzter Zeit versteigert wurden. Während es in den 2000er-Jahren nur vereinzelte Auktionen gab, stiegen die Verkäufe im letzten Jahrzehnt oder so stark an. Heute gibt es jedes Jahr zwei bis drei große Verkäufe, und die Summen, um die es geht, sind gigantisch. Allein in den letzten fünf Jahren haben Käufer bei Auktionen Folgendes gezahlt: 6 Millionen US-Greenback für einen Gorgosaurus, der enge Cousin von Tyrannosaurus Rex; 8 Millionen Greenback für die Überreste eines Triceratops Spitzname „Huge John“; und 31,8 Millionen US-Greenback für „Stan“, ein echter Hingucker T. rex Skeleton. Nicht jede Auktion ist ein voller Erfolg – der Verkauf eines T. rex Schädel im Jahr 2022 fiel deutlich unter seine Schätzung vor der Auktion, obwohl es immer noch unglaubliche 6,1 Millionen US-Greenback kostete.
Im Juli dieses Jahres wurde ein neuer Auktionsrekord aufgestellt: „Apex“, eine plattenbestückte Auktion Stegosaurusbrachte 45 Millionen Greenback ein. Der Verkaufspreis warfare der höchste aller Zeiten für ein Dinosaurierfossil und spiegelte die Tatsache wider, dass Apex eines der größten und vollständigsten Skelette seiner Artwork warfare, die jemals gefunden wurden. Während viele Käufer inkognito sind, warfare dies beim neuen Eigentümer von Apex nicht der Fall. Der Dinosaurier gehört jetzt Ken Griffin – Hedgefonds-Supervisor, politischer Großspender und einer der reichsten Männer der Welt.
Eine neue Anlageklasse
Diese Verkäufe machen eines deutlich: Versteinerte Dinosaurier entwickeln sich zu einer neuen Anlageklasse, die den Launen des Marktes und den Gesetzen von Angebot und Nachfrage unterliegt. Ebenso wie Kunstwerke, erlesene Weine und Sport-Erinnerungsstücke können auch Fossilien an den Meistbietenden verkauft werden, ungeachtet der wissenschaftlichen Konsequenzen. Ihr Wert lässt sich nur schwer genau bestimmen – jedes Fossil ist einzigartig und es gibt nur wenige Marktdaten, auf denen Verkaufsschätzungen basieren könnten – aber die Seltenheit und Faszination guter Fossilien hat dazu beigetragen, den Preis zu steigern, den reiche Sammler oder Investoren bereit sind zu bezahlen.
Wenn es um Fossilien geht, ist die wissenschaftliche Mission sicherlich seit langem mit den Interessen wohlhabender Wohltäter verknüpft. Der Knochenkriege des späten 19. Jahrhunderts bestand aus einem Wettlauf konkurrierender Jäger, die von reichen Familien unterstützt wurden, um die besten Fossilien zu finden. Im Jahr 1899 entsandten Arbeiter, die vom Stahlbaron Andrew Carnegie losgeschickt wurden, um den größten Dinosaurier der Welt zu finden, ordnungsgemäß geliefert: Diplodocus carnegii wurde zum Herzstück des Carnegie Museum of Pure Historical past in Pittsburgh. Childs Frick, der Sohn eines anderen Industriellen, finanzierte die Sammlung Hunderttausender Fossilien, die er selbst als Paläontologe am New Yorker American Museum of Pure Historical past studierte. Zuletzt finanzierte der Milliardär David Koch die Sanierung des Gebäudes Dinosaurier-Galerien im American Museum und im Nationwide Museum of Pure Historical past in Washington.
Diesmal ist es jedoch anders. In den meisten Fällen bauen personal Fossilienkäufer keine neuen öffentlichen Sammlungen auf oder subventionieren die Arbeit von Museen. Wenn ein Dinosaurier für Millionen gekauft wird, geht das Geld an den Verkäufer und das Auktionshaus. Es trägt nicht zu einem größeren Zweck bei, zum Entdecken oder Lernen neuer Dinge. Dabei handelt es sich um Vermögen, das zwischen privaten Bankkonten übertragen wird. Nichts davon gelangt an die Wissenschaftsmuseen, die eine Finanzierung benötigen.
Befürworter von Fossilien als Anlageklasse könnten behaupten, dass es noch viel mehr zu bergen gibt – immerhin nur ein paar Dutzend T. rex Es seien jemals Exemplare entdeckt worden – und dass eine kommerziellere Ausrichtung der Dinosaurierjagd zu besseren Ergebnissen führen würde. Aber die Kommerzialisierung und der Einfluss der Marktkräfte bringen auch Gefahren an die Oberfläche.
Paläontologen wie ich befürchten, dass Fossilien, die mehrere Dutzend Millionen Jahre alt sind, fachmännische Konservierungskenntnisse erfordern, die beispielsweise in einer Privatsammlung nicht einfach nachgebildet werden können. Darüber hinaus befürchten wir, dass Fossilien im Besitz privater Sammler für wissenschaftliche Untersuchungen nicht mehr ohne weiteres zugänglich sein werden.
Das ist wichtig. Wenn ein Paläontologe eine Theorie über einen Dinosaurier vorschlägt – zum Beispiel die hypothetische Jagdszene, die ich zu Beginn dieses Artikels skizziere –, basiert sie auf einer detaillierten Analyse der Fossilien und des Gebiets, in dem sie entdeckt wurden. So wie forensische Ermittler einen Tatort aus winzigen Fasern und Beweisfragmenten zusammensetzen, können Paläontologen aus einer detaillierten Untersuchung des tatsächlichen Fossilienbestands Hinweise auf das Leben, das Alter, die Essgewohnheiten, die Umwelt und seinen Tod eines Dinosauriers ableiten. Mithilfe von Computertomographien, digitalen Modellen und der mikroskopischen Untersuchung hauchdünner Knochenschnitte können wir Rückschlüsse auf die Intelligenz oder das Alter eines Dinosauriers ziehen. Winzige chemische Proben von Zähnen können auch auf die Ernährung und Körpertemperatur schließen.
Fossilien inspirieren
Für die wissenschaftliche Debatte ist es auch wichtig, dass der Zugang zu diesen Fossilien weiterhin besteht. Wissenschaftler müssen Beweise selbst sehen und kritisieren. Darum geht es bei der Wissenschaft nicht um eine Sammlung von Fakten, die man sich merken muss, sondern um eine offene Forschung, bei der die ständige Formulierung und Prüfung von Ideen uns hilft, besser zu verstehen, wie die Welt funktioniert. Wenn ein Fossil in einer Privatsammlung verschwindet, ist es möglicherweise für eine Technology oder länger verloren. Es kann keine weiteren Fragen mehr geben.
Als Heimat für Fossilien sind Museen auch für Nicht-Wissenschaftler eine Quelle. Fossilien inspirieren. Sie regen die Fantasie von Menschen aller Gesellschaftsschichten und jeden Alters an. Als ich ein Teenager warfare, warfare ich von „Sue“ begeistert T. rex ausgestellt im Area Museum of Pure Historical past in Chicago. Sue wurde nicht von Museumswissenschaftlern gesammelt; sie warfare für 8,4 Millionen US-Greenback versteigert im Jahr 1997. Das Museum hatte sich den hohen Preis nur mit der Unterstützung einer Handvoll Sponsoren leisten können. Millionen Menschen haben Sue inzwischen gesehen. Einige, wie ich, wurden Paläontologen. Aber viele andere, die einen echten Dinosaurier aus nächster Nähe erlebt haben, haben sicherlich nachgelassen und über die Geheimnisse der Evolution und des Aussterbens sowie über unseren eigenen Platz im Universum nachgedacht.
Im Nachhinein ist der teure Verkauf von Sue the T. rex möglicherweise die Zündschnur für die heutige Manie auf dem Fossilienmarkt. Je wertvoller die Dinosaurier seitdem geworden sind, desto mehr konkurriert die Wissenschaft mit den verzerrenden Auswirkungen des Geldes. Während das Verschwinden von Fossilien in Privatsammlungen eine große Sorge darstellt, ist die Verlockung großer Geldsummen für Fossilienfunde für diejenigen, die sich mehr für wissenschaftliche Entdeckungen interessieren, mindestens genauso folgenreich. Es gibt bereits einige Viehzüchter und Landwirte, die zuvor akademischen Paläontologen erlaubt haben, auf ihrem Land zu graben professional bono fordern einen Anteil an der millionenschweren Aktion. Es ist wahrscheinlich unvermeidlich, dass eine Gruppe Cowboy-Fossilienjäger bei der gierigen Suche nach wertvollen Dinosaurierknochen wichtige wissenschaftliche Zusammenhänge zerstören. Es ist möglich, dass sich eine kommerziellere Fossilienjagd auf die Stücke konzentriert, die bei einer Auktion am meisten einbringen, selbst wenn andere, wissenschaftlich wichtigere Knochen vergraben bleiben oder einfach weggeworfen werden.
Dies alles führt zu einer deprimierenden State of affairs für Paläontologen, Pädagogen und die Öffentlichkeit, da die Marktkräfte drohen, wertvolles wissenschaftliches Gebiet rücksichtslos zu betreten. Während einige Länder die personal Dinosaurierjagd nicht zulassen – es gibt beispielsweise Verbote in China und der Mongolei –, gibt es in den USA, wo die meisten versteigerten Fossilien ausgegraben werden, kaum Regulierung, die dem Ansturm des Marktes standhalten könnte. Das ist sinnvoll. Regeln, die den Besitz oder das Sammeln von Fossilien verbieten, wären kontraproduktiv. Neben dem Bestaunen von Dinosauriern in Museen ist die Fossilienjagd für Amateure nach Haifischzähnen, Korallen und anderen versteinerten Überresten eine wertvolle Erfahrung für Protowissenschaftler. Es warfare auf jeden Fall für mich. Den freien Markt einzudämmen, ohne die Neugier einer begeisterten nächsten Technology von Paläontologen zu zügeln, wäre eine unmögliche Aufgabe. Aber es kann auch schädlich sein, wenn das Feld unreguliert bleibt und den vollen Auswirkungen des Marktes ausgesetzt bleibt.
Eigentümer von Hedgefonds
Und doch bleibt die Paläontologie für mich eine Übung der Positivität. Die Suche auf dem Planeten nach versteckten Knochen von vor hundert Millionen Jahren ist ein mühsamer und oft vergeblicher Prozess. Der Optimist ist angesichts der jüngsten Verkäufe der Ansicht, dass einige Exemplare möglicherweise öffentlich ausgestellt werden. Stan, der T. rex soll bei a ausgestellt werden neues Naturhistorisches Museum Abu DhabiDie Eröffnung ist für 2025 geplant. Ken Griffin hat gesagt, dass er Apex an eine US-Establishment ausleihen möchte. Auch diese Ergebnisse sind komplex. Wenn ein Dinosaurier im Besitz einer Privatperson ist und an ein Museum geliehen wird, könnte er dann wieder verkauft werden? Wird es kurzfristig oder dauerhaft ausgeliehen? Wird Wissenschaftlern Zugang gewährt?
Als Hector der Deinonychus Da das Fossil im Jahr 2022 an einen ungenannten Käufer verkauft wurde, befürchteten Paläontologen, dass das Fossil für die Wissenschaft völlig verloren gehen würde. Doch langsam und mit der Zeit kamen wieder Einzelheiten über Hectors Aufenthaltsort ans Licht. In On-line-Foren und sozialen Medien gab es Gerüchte, dass a Deinonychus wurde in einem Wissenschaftsmuseum in Hongkong ausgestellt. Fotos bestätigten, dass es sich bei dem Skelett um Hector handelte. Schicht für Schicht kamen weitere Informationen an die Oberfläche. Eine Bildunterschrift auf einem Foto auf der Web site des Museums verwies darauf Vegasoul Capital Administration – ein in Hongkong ansässiger Hedgefonds und Quant-Buying and selling-Unternehmen. In einer Pressemitteilung wurde erwähnt, dass ein Vegasoul-Supervisor bei der Eröffnung einer Ausstellung mit Hector anwesend warfare. Ein anderer Supervisor, der einen Anruf im Büro des Hedgefonds entgegennahm, bestätigte, dass Vegasoul der Eigentümer sei. Was ist mit anderen Particulars? Battle der Dinosaurier eine Investition? Unter welchen Bedingungen würde Vegasoul das Fossil wieder verkaufen? Der Hedgefonds-Supervisor lehnte eine Stellungnahme ab und begrub Hector Deinonychus noch einmal unter Schichten des Geheimnisses.
Steve Brusatte ist Professor für Paläontologie und Evolution an der College of Edinburgh und Autor des New York Occasions-Bestsellers über Popwissenschaft Aufstieg und Fall der Dinosaurierund Paläontologieberater für die Jurassic World-Filmreihe
